太陽光発電（たいようこうはつでん、Photovoltaic power generation）は、太陽電池を利用し、太陽光のエネルギーを直接的に電力に変換する発電方式である。ソーラー発電とも呼ばれる。再生可能エネルギーの一種であり、太陽エネルギー利用の一形態である。

太陽光発電装置は一般に導入時の初期費用が高額となるが、メーカー間の競争によって性能向上と低価格化や施工技術の普及も進み、運用と保守の経費は安価であるため、世界的に需要が拡大している。昼間の電力需要ピークを緩和し、温室効果ガス排出量を削減できるなどの特長を有し、低炭素社会の成長産業として期待されている。

【長所】

■装置

・発電部（セル）は原理的に可動部分が無く、磨耗等による機械的な故障が起きない

・規模に関わらず発電効率が一定であるため、小規模・分散運用に向いている

・発電時に廃棄物・温排水・排気・騒音・振動などの発生がない

・出力ピークが昼間電力需要ピークと重なり、需要ピーク電力の削減に効果がある

■設置位置

・需要地に近接して設置できるため、送電のコストや損失を最小化できる

・非常用の電源となりうる

・運搬・移動に適した製品も造れる

・他の発電方式と比較して設置の制限条件が少ない。建築物の屋根や壁面にも設置できるため、土地を占有せずに設置することが可能

■社会

・構成材料の大部分がリサイクル可能

・輸出産業として利益が見込める

・設置国のエネルギー自給率を向上させる

・稼働に化石燃料を必要としないのでエネルギー安全保障上有利になる

・発電時に温室効果ガスを排出せず、設備製造等での排出も比較的少ない

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